Elastomerii termoplastici (TPE) posedă proprietățile fizice și mecanice ale cauciucului vulcanizat combinate cu caracteristicile de prelucrare ale materialelor plastice moi. Deoarece nu necesită procesul de vulcanizare termică tipic cauciucului tradițional, produsele finale pot fi fabricate cu ușurință folosind mașini standard de prelucrare a plasticului. Această caracteristică unică a permis industriei cauciucului să-și scurteze fluxul de producție cu un-sfert, să economisească 25% până la 40% din consumul de energie și să sporească eficiența cu un factor de 10 până la 20; este cu adevărat un progres revoluționar atât în materie de materiale, cât și în tehnologia de prelucrare în industria cauciucului.
Cele două metode principale pentru fabricarea și prelucrarea elastomerilor termoplastici sunt extrudarea și turnarea prin injecție, în timp ce turnarea prin compresie este rar utilizată. Procesarea TPE-urilor prin turnare prin injecție este atât rapidă, cât și economică; într-adevăr, metodele și echipamentele de turnare prin injecție utilizate în mod obișnuit pentru materialele plastice termoplastice generale sunt pe deplin aplicabile pentru elastomerii termoplastici.
Elastomerii termoplastici pot fi procesați și prin suflare, termoformare și metode de sudare termică-care sunt complet inaplicabile produselor din cauciuc termorigid.
În ceea ce privește prelucrarea și aplicarea, elastomerii termoplastici prezintă următoarele caracteristici:
1. Pot fi prelucrate și turnate folosind echipamente și tehnici standard de prelucrare a materialelor termoplastice, cum ar fi extrudarea, turnarea prin injecție și suflarea.
2. Nu necesită vulcanizare pentru a produce produse asemănătoare cauciucului; aceasta elimină etapa de vulcanizare, reduce investiția de capital, reduce consumul de energie, simplifică procesul, scurtează ciclurile de producție, crește eficiența de fabricație și reduce costurile de procesare.
3. Deșeurile și deșeurile pot fi reciclate și refolosite, conservând astfel resursele și contribuind la protecția mediului.
4. Datorită tendinței lor de a se înmuia la temperaturi ridicate, intervalul de temperatură de funcționare pentru produsele fabricate din aceste materiale este supus unor limitări.